Sinds de Tweede Wereldoorlog zijn onze consumptiepatronen en levensstijl drastisch veranderd. Het ontstaan van de supermarkten, het toenemende aantal werkende vrouwen, de grotere hoeveelheid beschikbare producten, de opkomst van kant-en-klaarmaaltijden, consumenten die voedingsmiddelen langer willen bewaren, ... Het zijn stuk voor stuk factoren die geleid hebben tot de enorme variëteit aan verpakkingen die we vandaag kennen. Verbeterde technieken resulteerden dan weer in nieuwe specifieke verpakkingstypes zoals conservendozen, plastic folie, vacuümverpakking, drankkartons, …
Ook de demografische ontwikkeling heeft een grote rol gespeeld: gezinnen zijn in de loop der jaren kleiner geworden, mensen leven langer en het aantal alleenstaanden stijgt. Allemaal tendensen die de ontwikkeling van individuele verpakkingen gestimuleerd hebben.
Hieronder vindt u een overzicht van de verschillende functies die moderne verpakkingen kunnen hebben:
Opslag en transport
Bewaren
Hygiëne
Bescherming van mens en milieu
Aangepaste porties
Informatie en marketing
Andere functies
Producten die beschadigd raken door een slecht functionerende verpakking, leiden tot een aanzienlijk economisch en ecologisch 
verlies. Zowel tijdens het transport als tijdens de opslag moet een verpakking sterk genoeg zijn om het gewicht van de gestapelde producten te dragen. Bovendien moet de verpakking het product ook blijven beschermen tijdens de vele behandelingen en verplaatsingen doorheen de volledige levenscyclus.
Top
Veel producten en voedingsmiddelen in het bijzonder bederven na verloop van tijd. Zorgen voor een optimale bewaartijd is een van de belangrijkste functies van een verpakking. De consument moet er bovendien op kunnen rekenen dat het product ten minste bewaart tot de uiterste gebruiksdatum op de verpakking.
Top
Verpakkingen vermijden besmetting van voedingsmiddelen vanaf de productiefase. Ze helpen om contact tussen het product en de buitenwereld tot een minimum te beperken en zelfs te vermijden. En dit zowel voor de ingrediënten als voor de afgewerkte producten. Hoe sneller een product verpakt wordt, hoe kleiner het risico op bacteriële besmetting.
Top
Producten zoals chemische stoffen of geneesmiddelen kunnen gevaarlijk zijn voor mens en milieu. De verpakkingen van deze producten moeten lekken vermijden, ook bij schokken of verkeerde behandelingen. In sommige gevallen worden verpakkingen van gevaarlijke producten voorzien van een veiligheidssluiting om te vermijden dat kinderen ermee in contact komen.
Top
Om het gewicht van de verpakkingen te beperken, is het verleidelijk om verpakkingen met een grotere inhoud aan te bieden. Toch is het geen goed idee om niet langer producten in kleinere porties op de markt te brengen. Die zijn immers bestemd voor alleenstaanden, die daardoor minder moeten weggooien. Om verspilling te vermijden, moeten de porties in de eerste plaats aangepast zijn aan de gezinssamenstelling.
Top
Verpakkingen zijn belangrijke informatiedragers. Ze bevatten cruciale informatie, zoals de naam van de fabrikant, het merk, de productbeschrijving, de ingrediënten, de inhoud van de verpakking, de uiterste gebruiksdatum en de streepjescode. Vaak vindt u op de verpakking ook de gebruiksaanwijzing, veiligheidsinstructies, milieugerelateerde informatie en informatie over de voedingswaarde en de herkomst van de producten.
Verpakkingen zijn daarnaast ook belangrijke marketinginstrumenten. In veel gevallen is de verpakking de voornaamste manier voor consumenten om de verschillende producten van elkaar te onderscheiden.
Top
Ook andere functies zijn belangrijk. Sommige verpakkingen beschermen tegen diefstal, andere verhogen het gebruiksgemak dankzij handige systemen om te openen of te sluiten.
Naast functionele vereisten en wettelijke verplichtingen, wordt de keuze voor een specifieke verpakking ook bepaald door technische factoren, zoals de beschikbaarheid van verpakkingsmaterialen en -machines.
Top